迈尔肯（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）出生于一个好坏通婚的家庭，其父是黑人牧师，其母是无私见的白人。但是当时，美国种族抵牾激化，3K党常常骚扰他家，在他的幼警惕灵中种下了复仇的种子。迈尔肯长大后，混迹于街巷酒吧之中，乃至染上了毒品、偷窃等恶习。一次偶尔的机遇，迈尔肯与白人女子索菲亚相遇，但这段爱情因种族私见而短命。迈尔肯因犯法锒铛入狱，合法他处于窘境之时，一位黑人教徒引领他皈依了伊斯兰教，这也成为他人生的转捩点。他通过阅读大量册本，渐渐相识了种族鄙视的文化泉源，并多次在公然场合宣扬黑人要独立、对白人复仇的激进主张，引起轩然大波。迈尔肯成为很多人的眼中钉，乃至遭遇了反叛，引来了灭顶之灾……