查理（哈威·凯特尔 Harvey Keitel 饰）和意大利移民朋侪们混迹在纽约曼哈顿的下东区，没有牢固职业，靠着替黑手党卖命混口饭吃。查理的好友乔尼（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）欠了暗盘贩子迈克尔的钱，却无力送还，整日被追债。查理与乔尼的表妹特丽莎至心相爱，但是特丽莎盼望他能离开这种不稳固的生存，去探求新生存。迈克尔由于找乔尼要不到钱而大发雷霆，查理为了帮乔尼摆平此事，答应他会尽早还钱。在酒吧里，迈克尔发明乔尼已经穷到极致，底子就不大概还钱时，两人扭打在一起。失控的乔尼拔枪对准迈克尔，逼退了迈克尔。为了躲避迈克尔的反攻，查理、乔尼、特丽莎三人决定躲到乡间去，他们在开车去看影戏的路上，一辆汽车从背面追上来。车里正是迈克尔，他拔脱手枪向三人的车子开火。汽车被撞翻了，受伤的三人，艰巨地从车中爬出，面对茫茫黑夜，他们发出了无望的哭喊。