故事产生在华盖云集的繁华都市纽约，富人们西装革履出席着杯觥交错的隆重宴会，贫民们在暗中的阴影里沉醉在酒精和毒品所制造的短暂天国里灯红酒绿。不幸的已往让海伦（吉蒂·温 Kitty Winn 饰）的心田里布满了伤痛与迷惘，她想逃离痛楚的生存，却始终找不到精确的途径。
　　一次偶尔中，海伦遇见了名叫鲍比（阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）的小地痞，同是天际沉溺人，境遇相似的两人渐渐地走到了一起。随着时间的推移，海伦发明鲍比着实是一个无可救药的瘾君子，海伦陷落了。毒海无涯，海伦对付毒品的需求变得越来越猛烈，无法自控的她乃至选择了出卖身材以调换毒资，知道了这统统的鲍比陷入了深深的痛楚之中。