1958年2月，观察船派飞机接走了南极昭和基地的第一批观察队员们，临走时潮田等人把15只桦太犬拴好，留给即将前来接替的第二批队员。不意，由于气候非常恶劣，第二批队员无法飞赴基地，原筹划被迫取消，全部队员将一起返国。潮田和越智猛烈要求接回那些桦太犬，但终究无法办到。潮田返国后无法摆脱心田的歉疚，辞去了北海道大学讲师之职，逐一走访提供桦太犬的人家前去谢罪。在越智的推动下，稚内市内修铸起了一座铜像怀念这些捐躯的桦太犬。同时，在冰天雪地的南极，有8条桦太犬摆脱了束缚外出探求食品，在严格的环境中，它们连续死去。一年后科学观察队再次来到了南极。回到基地的潮田和越智发明白幸存的两条桦太犬……