传说中白鹿庇佑的白鹿原上，世代居住着同根家属白、鹿两姓子孙期间变迁，清朝覆灭，民国创建。现任族长白嘉轩之子白孝文、乡约鹿子霖之子鹿兆鹏与白家长工鹿三之子黑娃情同骨肉，成年后各赴出息。黑娃与渭北郭举人家的小女人田小娥私通败事，田小娥亦被族长拒于祠堂之外，两人遂迁至慢坡窑洞内过活。参加共产党的鹿兆鹏从城里带回革命海潮，黑娃成为中坚力气，国共破裂后兄弟俩被迫避难。鹿子霖乘机霸占独自留守的田小娥，并计划利用她陷害下任族长白孝文，引发族内轩然大波……风云幻化的局势下，素有“仁义”之名的白鹿村内纷争不绝，陈腐的地皮面对着翻江倒海的变革。本片改编自陈老实老师第四届茅盾文学奖作品《白鹿原》。原著时间跨度长达半个世纪，影片截取此中1912年到1938年间的动荡变迁，原生态的秦腔演绎与迷茫的麦田取景令人沉醉。