本片根据霍利•布莱克（Holly Black）及托尼•迪特里奇（Tony DiTerlizzi）的同名脱销小说改编。单亲母亲格蕾丝（玛丽-路易斯•帕克 Mary-Louise Parker 饰）带着双胞胎儿子贾里德与西蒙（弗莱迪•海默尔 Freddie Highmore 饰）和大女儿马洛丽（莎拉•伯格 Sarah Bolger 饰）搬入斯派特维克祖居，竟碰到一系列怪事。贾里德在独自观察进程中发明白楼顶阁楼中伯祖母父亲阿瑟•斯派特维克（大卫•斯特雷泽恩 David Strathairn 饰）的精灵探索指南。只管书表皮有一纸告诫，贾里德还是阅读了指南，随后便看到了书中形貌的精灵之一，棕精灵辛伯来泰克（马丁•肖特 配音）。辛伯来泰克告诫贾里德不能把书拿到斯派特维克祖居掩护圈外，以防恶灵莫格拉斯（尼克•诺特 Nick Nolte 饰）将指南据为己有，陵犯其他精灵。但莫格拉斯的部下已得知指南重见天日的究竟，并错抓了西蒙。为了掩护指南及家庭，三姐弟必须与莫格拉斯睁开殊死屠杀……